Artikel
Meer groen beleven om gezonder te leven
Na een drukke werkdag stap je naar buiten. Bomen langs het pad, struiken in de tuin, een plantsoen om de hoek. Je schouders zakken. Je ademhaling vertraagt. Na een kleine wandeling voelt de dag al een stuk lichter. Dat gevoel ken je waarschijnlijk wel. Maar waar komt het vandaan?
Groen helpt je ontspannen
Groen doet meer met je gezondheid dan je misschien verwacht. Dat opgeluchte gevoel na je wandeling? Het komt door het groen dat je onderweg ziet. Je lichaam reageert op groen alsof het een seintje krijgt dat het zich kan ontspannen. Alleen al zicht vanuit je raam op een grasveld is daarvoor genoeg.
Dat komt doordat je brein een groene omgeving vrijwel automatisch verwerkt. Anders dan een drukke stad, een scherm of een volle agenda, die allemaal actieve aandacht vragen, doet groen het tegenovergestelde: Het laat je hoofd ontspannen. Onderzoekers noemen dit aandachtsherstel, meetbaar in lagere cortisolwaarden. Dat ontspannende effect helpt ook ‘s nachts. Mensen in groene woonomgevingen slapen aantoonbaar beter en houden een regelmatiger slaapritme.
Interessant is dat dit effect het sterkst is bij mensen die al gestrest zijn of mentale klachten hebben. Groen biedt de grootste ondersteuning aan degenen die daar het meest behoefte aan hebben.
Meer groen, minder huisartsbezoek
Mensen in groene buurten komen minder vaak bij de huisarts. Uit grootschalig Nederlands onderzoek bleek dat mensen uit groenere wijken voor meer dan 60 procent van de onderzochte aandoeningen minder vaak een doktersbezoek nodig hadden. Voor depressie, angststoornissen en diabetes type 2 was dat verschil zelfs 20 tot 25 procent.
Dat is deels te danken aan beweging. Een groene omgeving nodigt uit om meer naar buiten te gaan. Bij kinderen is dat verband het sterkst: in groene, beweegvriendelijke buurten zijn kinderen actiever en hebben ze minder overgewicht. Bij volwassenen zorgt het ook voor meer dagelijkse activiteit, meer fietsen, meer wandelen en minder stilzitten.
Wat veel mensen niet weten is dat groen ook het immuunsysteem beïnvloedt. Verblijf in een groene omgeving heeft een gunstig effect op hoe goed je afweersysteem functioneert. Deels door de ontspanning die het biedt, maar ook door blootstelling aan de diversiteit aan micro-organismen in de natuur. Kinderen die in hun eerste levensjaar regelmatig in contact komen met groen, blijken later minder gevoelig voor allergieën.
En dan is er nog iets opmerkelijks: groen in de buurt heeft ook invloed op pasgeboren baby’s. Baby’s die worden geboren in buurten met meer groen hebben gemiddeld een hoger geboortegewicht, wat bijdraagt aan een gezondere fysieke en mentale start.
Groen koelt, verbindt en beschermt
Op een hete zomerdag kan het temperatuurverschil tussen een versteende straat en een boomrijke straat verderop oplopen tot meerdere graden. Niet gek als je weet dat één boom net zoveel verkoeling geeft als tien airco’s. Dat komt doordat bomen niet alleen schaduw geven, maar ook actief koelen via verdamping.
Dat is meer dan comfort. Hittestress is een serieus gezondheidsrisico, zeker voor ouderen en jonge kinderen. Met warmere zomers wordt de aanwezigheid van bomen en groen in de stad steeds meer een kwestie van volksgezondheid.
Groen dempt ook geluid op twee manieren: beplanting vormt een fysieke barrière die geluidsgolven absorbeert, en aangenaam vogelgezang maskeert de harde stadsgeluiden op een manier die als rustgevend wordt ervaren.
Parken, speeltuinen en groene pleinen trekken mensen naar buiten en creëren ontmoeting. In groene buurten kennen mensen hun buren beter, voelen ouderen zich veiliger en is bij jongeren minder agressief gedrag te zien. (Bron: RIVM Kennisbundeling Groen en Gezondheid p.7)
Kortom: een groene stad is een gezondere stad. En dat zou voor iedereen beschikbaar moeten zijn.
Onze steden moeten groener
Groen is essentieel voor je gezondheid, maar onze steden zijn nog te versteend. Gemiddeld is er slechts 43 m2 openbaar groen per inwoner beschikbaar, terwijl de norm 75 m2 is, oftewel zes parkeerplaatsen aan groen per persoon. En het ontbreekt het meest juist in de buurten waar groen het hardst nodig is. Daarom maken wij ons sterk voor meer groen in de stad, samen met bewoners, gemeenten en bouwers. We zetten ons in voor wetgeving die groen verplicht stelt bij nieuwbouw en brengen de meest versteende buurten in kaart zodat die als eerste aan de beurt komen.
